홍맥은 부풀어 크고, 강한 힘으로 올라오다가 점차 약해진다. 열증이 주병증으로, 나쁜 열이 음액을 손상시키고 혈맥과 충돌하여 나타난다. 홍맥은 실맥과 비슷하지만, 홍맥은 상승 후 쇠약해지는 특징이 있다. 열증 시 발생하는 다양한 증상도 존재한다.