봄에는 싹을 틔우고(生), 여름에는 무성히 키우며(長), 가을에는 결실을 거두고(收), 겨울에는 깊이 감추는(藏) 사계절의 순환은 거스룰 수 없는 우주의 절대 법칙이다. 그러나 문명의 풍요 속에 살아가는 현대인들은 에어컨과 난방 장치로 계절의 경계를 허물고, 밤낮을 바꾸어 생활하며, 사계절 내내 차가운 음료와 인스턴트 음식을 탐닉한다. 자연의 시계탑을 부수고 인위적인 편리함을 얻은 대가는 혹독하다. 원인을 알 수 없는 만성 면역 질환, 암, 자가면역 질환, 그리고 만성 피로라는 이름의 재앙이 인류를 유린하고 있다.
서양의학이 첨단 기기로 신체의 단면을 자르고 세포 단위의 변형을 추적하면서도 이 거대한 질병의 물결을 막아내지 못할 때, 수천 년 전 《黃帝內經(황제내경)》은 자연의 섭리를 거스른 인간에게 내려지는 엄숙한 경고를 이미 선언하였다.
從陰陽則生 逆之則死(종음양칙생 역지칙사): 순응하면 살고 거스르면 죽는다
《素問(소문)》 四氣調神大論(사기조신대론)에서는 사계절 음양의 변화에 순응하는 것이 생명의 근본임을 단호하게 명시한다.
“陰陽四時者 萬物之終始也 死生之本也. 逆之則災害生 從之則苛疾不起(음양사시자 만물지종시야 사생지본야. 역지칙자해생 종지칙가질불기)” 음양과 사계절의 변화는 만물의 시작이자 끝이며, 죽음과 살음의 근본이다. 이를 거스르면 재앙과 해로움이 생겨나고, 이를 따르면 중병이 생겨나지 않는다.
인체는 독자적으로 존재하는 고립된 섬이 아니라, 대자연의 음양 변화와 실시간으로 교감하는 소우주다. 봄의 생기(生氣), 여름의 장기(長氣), 가을의 수기(收氣), 겨울의 장기(藏氣)라는 사계절의 리듬에 오장육부의 기혈을 맞추어 살아가면 몸 안의 면역 시스템은 저절로 단단해진다.
그러나 계절의 흐름을 무시한 채 여름에 몸을 차갑게 동결시키고, 겨울에 땀을 흘려 정기를 탕진하며, 가을에 기운을 흩뿌리는 자들에게 돌아오는 것은 오장육부의 생체 리듬 파괴다. 사계절의 섭리를 거스르는 순간, 인체 내부의 방어막인 위기(衛氣)는 허물어지고 외부의 사악한 기운(邪氣)이 깊은 장부까지 침투하여 난치성 질환의 씨앗을 뿌리게 된다.
聖人不治已病 治未病(성인불치이병 치미병): 병이 난 뒤에 고치려 하지 말라
《四氣調神大論》의 마지막은 한의학 고전 전체를 관통하는 가장 위대한 양생의 철학으로 대미를 장식한다.
“聖人不治已病 治未病 不治已亂 治未亂… 夫病已成而後藥之 亂已成而後治之 譬猶渴而穿井 鬪而鑄錐 不亦晩乎(성인불치이병 치미병 불치이란 치미란… 부병이성이후약지 난이성이후치지 비유갈이천정 투이주추 불역만호)” 지혜로운 성인은 이미 병이 난 뒤에 고치려 하지 않고 병이 생기기 전에 다스리며, 이미 난리를 겪은 뒤에 정돈하려 하지 않고 난리가 나기 전에 다스린다. 병이 이미 깊어진 뒤에 약을 쓰고 난리가 이미 터진 뒤에 무기를 만들려 하는 것은, 비유하자면 목이 말라야 우물을 파고 싸움이 붙어야 송곳을 제련하는 것과 같으니 역시 늦지 않았는가.
몸이 완전히 무너진 뒤에 명의를 찾아 헤매고 비싼 약을 삼키는 것은 이미 때가 늦다. 참된 건강과 양생은 매일의 삶 속에서 계절의 변화를 읽어내고, 내 몸의 작은 경련에 귀를 기울이며, 사계절의 리듬에 발맞추어 섭생을 바로 세우는 데 있다.
사시조신(四時調神)의 완성: 대자연과 하나 되는 삶
봄의 발진(發陳), 여름의 번수(蕃秀), 가을의 용평(容平), 겨울의 폐장(閉藏)으로 이어진 사시조신의 대서사는 내 몸의 주도권을 인간의 인위적인 욕망이 아닌 자연의 섭리에게 되돌려주어야 한다는 엄숙한 진리다.
자연의 흐름에 몸을 맡기고 사계절의 음양 변화와 완벽한 조화를 이룰 때, 당신의 몸은 어떤 질병의 재앙 속에서도 흔들리지 않는 영원한 생명의 안식처를 얻게 될 것이다.
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