제2부. 관절염: 조인스정 – 뜨거운 염증을 끄고 진액을 채우다

정형외과에서 관절염 환자에게 처방하는 ‘천연물 신약’의 양대 산맥을 꼽으라면 단연 레일라정과 조인스정(Joins Tab.)이다. 이름부터 ‘관절(Joint)’을 직관적으로 연상시키는 SK케미칼의 조인스정은, 국내 1호 천연물 신약이라는 타이틀을 달고 연간 400억 원 이상의 매출을 올리는 블록버스터급 의약품이다.

서양의학은 관절염을 ‘기계적 마모’와 ‘국소적 염증’이라는 지극히 단순한 프레임으로 바라본다. 톱니바퀴가 닳았으니 통증이 생기고, 열이 나니 염증 반응이 일어난다고 보는 것이다. 그래서 그들의 해법은 통증 유발 물질(프로스타글란딘)의 합성을 차단하는 소염진통제(NSAIDs)를 투여하는 것뿐이다. 하지만 이 스위치 끄기 방식은 필연적으로 위장 점막의 붕괴라는 참혹한 부작용을 낳았다.