동양의학에서 맹독을 지닌 약초는 곧장 버려지지 않고 가장 위대한 치유의 도구로 쓰입니다. 장정모 교수의 제64강에 등장하는 반하, 천남성, 우백부는 모두 천남성과의 식물로, 본래 입과 혀를 마비시키고 목숨을 위협할 만큼 지독한 독성을 품고 있습니다. 하지만 오랜 인내와 지혜로움이 담긴 가공의 과정을 거치면, 이 위험한 식물들은 우리 몸 깊은 곳에 엉겨 붙은 가래를 삭이고 뒤틀린 경련을 다스리는 대체 불가능한 명약으로 탈바꿈합니다.
우리 삶에 예고 없이 찾아오는 시련과 고통, 혹은 스스로도 감당하기 벅찬 내면의 모난 성정들도 이와 몹시 닮아 있습니다. 겉보기엔 그저 피하고 싶은 치명적인 독기일지 모르나, 세월이라는 솥에 넣고 성찰의 땔감으로 달구어내면 그것은 내 삶의 꽉 막힌 응어리를 시원하게 뚫어내는 가장 강력한 무기가 되기도 합니다.
반하는 생강을 만나면 그 지독한 독성이 눈 녹듯 사라집니다. 생강은 반하의 독을 부드럽게 제압하고, 반하는 생강의 따뜻한 기운과 어우러져 치밀어 오르는 구역질을 단번에 가라앉히는 최고의 선약이 됩니다. 옛사람들은 이를 독을 두려워하면서도 서로의 독을 죽여 상생한다는 뜻의 상외상살이라 불렀습니다.
우리 삶에서도 뾰족하고 독기 어린 감정을 다스리는 길은 무조건적인 억압이나 배척에 있지 않습니다. 내 안의 독을 넉넉히 감싸 안고 중화시킬 수 있는 생강과 같은 지혜를 기르거나, 혹은 그러한 맑은 인연을 곁에 둘 때 치명적인 단점은 도리어 낯선 이의 아픔마저 어루만지는 탁월한 공감 능력으로 승화됩니다.
천남성의 맹렬하고 뜨거운 독성이 차갑고 쓴 소의 쓸개즙을 만나 담남성으로 다시 태어나는 과정은 더욱 경이롭습니다. 뜨거운 독이 차가운 쓸개즙의 기운과 섞여 오랜 시간 발효되면, 놀랍게도 뜨겁고 날 선 기운은 온데간데없이 사라집니다. 오히려 끓어오르는 열을 식히고 놀란 마음을 진정시키는 서늘한 약으로 그 본질마저 완전히 뒤바뀌게 됩니다.
이 극적인 변화는 자신과 정반대되는 낯설고 고통스러운 이질감을 온전히 삼켜내고 품어낼 때 비로소 일어나는 기적 같은 내면의 성숙을 보여줍니다. 나를 찌르는 모진 풍파를 피하지 않고 쓸개즙처럼 묵묵히 삭여낼 때, 우리는 이전과는 전혀 다른 차원의 깊고 너른 인격으로 거듭날 수 있습니다.
독과 약은 본래 한 뿌리에서 나옵니다. 맹독을 품은 약초가 제 몸을 깎아내는 포제의 고통을 겪은 뒤에야 비로소 사람을 살려내듯, 우리 삶을 무참히 할퀴고 간 고통과 뼈아픈 상처 역시 묵묵한 다듬어짐의 시간을 거치면 타인을 살리고 나를 굳건히 세우는 가장 귀한 자산이 됩니다.
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